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文獻普遍記載天后出生於宋建隆元年（公元 960 年)農曆三月二十三日，福建莆田縣洲嶼人，出生時已有特殊徵兆：紅光滿室，香氣四溢；加上自出生到滿月，不啼不哭，所以取名「默」，後來人稱她為「林默娘」。
相傳天后娘娘自童年起即有預測天氣的異能，常於海難發生時前往救人，至29歲時於鄉間湄州峰上羽化升天。其後每多顯靈，於海濱救人無數，於是沿海鄉民紛紛立廟祀奉，歷代君主都賜以名銜，尊為天妃。
直至康熙22年派兵收復台灣鄭克塽，因戰船擱淺，兵將乃向天妃禱告因而脫險。康熙知道後改天妃為天后。
此後天后成為中國及東南亞華人社會裏漁民和所有航海者普遍的守護神，有些漁民更會把孩子和天后"上契"。現今祖藉福建的林姓人士，多普遍認同天后是他們的祖先。
天后寶誕:
天后寶誕，也稱呼為天后誕，是慶祝天后誕辰的中國傳統文化節日，在每年農曆三月廿三日舉行。
每逢天后誕，香港、九龍和新界等地區會舉行盛大的「繞境進香」、「搶花炮」或「太平清醮」。
天后誕一般慶祝程序由天后誕的前夕開始，在傍晚開始還神、還花炮；子時過後各村村代表會在天后廟上頭注香、拜神，然後有一些儀式如『喊禮』、『讀祝文』等。
拜祭天后時，除一般的三牲、瓜果祭品外，有些還供奉一些海產，因為善信認為天后是海神，應喜歡食海裡的東西；還有些地方拜天后時獻「天后衣」，表示崇拜者的虔誠。
花炮:
每逢天后寶誕，各圍村皆各自設計「花炮」。「花炮」由竹竿製作，上下飾有各種各樣的紅布、花燈、古船模型和金飾，中設有天后神像，實際是一大型神鑾。
天后寶誕當日由各圍村遶境後到沙江天后古廟進香，於當日下午，由鄉中父老燃放炮仗，各圍村的鄉民均會「搶炮」，但往往發生流血衝突，現改革為抽籤，達到神人共樂。 一般花炮共設三十座，當中「第三炮」除了象徵「丁財兩旺」，還據說是最靈驗的一個，故有「炮王」稱號。
摸龍床:
有些天后廟供奉天后龍床，天后誕當天到廟宇參拜的善信都喜歡「摸龍床」，善信伸手到龍床內，有人摸到一粒蓮子，預卜今年抱孫了，因為蓮子即年生貴子之謂；有人摸得一粒花生，預卜今年生意興隆，因花生即生意如錦上添花之謂；摸到一枚銅錢，即表示今年將有大財到手。
天后廟與其他神廟從外部結構上並無重大的區別。最大不同的特點是它不一定要朝南，而一般都面向江河湖海，充分顯示天后海神出身的特色。
香港區天后宮 :
銅鑼灣天后古廟
筲箕灣天后古廟
赤柱天后古廟
香港仔天后古廟
九龍區天后宮 :
油麻地榕樹頭天后古廟
深水埔天后廟
九龍寨城天后古廟
鯉魚門天后古廟
茶果嶺天后古廟
土瓜灣天后古廟
大角嘴天后古廟
新界區天后宮 :
屯門口角天后古廟
元朗廈村鄉沙江天后古廟
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